鋼絲繩使用場所較多，工況情況也各有不同，比如有：低速、重負荷；高速起重繩索；在斜坡道上高速、重負荷的索引車；中、高速，輕、中負荷的牽引；無運動，但暴露在水、濕或腐蝕介質中的鋼絲繩等。大多數鋼絲繩依據使用場所應該定期進行潤滑，減少磨損和銹蝕，延長鋼絲繩的壽命。應該注意潤滑的方式與潤滑劑涂加量，這與繩索的服務壽命密切相關。

一個最簡單實用的檢驗是否需要給鋼絲繩潤滑的方式是：用手指擦拭鋼絲繩，如果手指觸摸到微弱的油性感覺，說明鋼絲繩的潤滑還可以，如果擦拭后，手指干凈清潔，說明鋼絲繩必須潤滑。鋼絲繩潤滑的頻率依據保留在繩索上的潤滑劑量、鋼絲繩索使用的頻率，牽引力的大小，鋼絲繩的線速等工礦條件。

最佳的潤滑方式及潤滑周期是：潤滑方式采用GST鋼絲繩涂油潤滑系統；少量多次比一次多加效果要好。為了減少潤滑管理的次數，一次性在鋼絲繩上施加大量潤滑劑，會造成相反的效果，出現潤滑劑吸塵干固，無法正常檢查鋼絲繩，鋼絲繩制動裝置打滑等惡劣現象。

使用中的鋼絲繩應該進行徹底清洗后再進行潤滑作業，這其中可以使用壓縮空氣、鋼絲繩刷，擦去積累在鋼絲繩上的塵埃、濕氣、機雜，以及潤滑管理失誤造成的銹蝕物，否則它們會阻止潤滑劑在鋼絲繩內部的完全滲透。有些時候，使鋼絲繩經過加熱的潤滑油、溶劑中，軟化鋼絲繩上的老潤滑劑使之流下，可同時使上面累積的雜質清洗、沉降下來。

鋼絲繩潤滑劑的性能：

1. 能粘附在扭繩上，不致輕易被擦掉，并在溫度變化時不影響潤滑效果。這種粘附性能還對防止卷揚鼓輪打滑有一定作用，特別對提升纜繩的附著摩擦力有重要的意義。
2. 潤滑油要有良好的流動和滲透能力，能迅速滲入扭繩內部以及襯芯進行潤滑和防銹，并防止細菌在纖維上滋生。
3. 要有較高的油膜強度，能在極重載荷下抵抗相互接觸鋼絲之間存在的極高正壓力。
4. 潤滑油要有較高的內聚力，能減少潤滑油滴落，并避免運動時離心甩失。
5. 不能含有引起腐蝕的成分，以致使鋼絲銹蝕。鋼絲繩潤滑油的主要功能是防止其銹蝕。
6. 自復的能力要強，鋼絲繩工作時不斷在彎曲變形，致使其表面潤滑油膜也不斷受到擴展或擠壓。這要求潤滑油膜較為柔和，并有較高濕潤性才不致出現斷裂，即偶爾斷裂也較容易自復。在低溫工作的鋼絲繩（-23℃以下）還必須不硬化和開裂。
7. 要能抵抗水洗或乳化，有助于在水濕條件下減少潤滑油損失和防止腐蝕和銹蝕。船用鋼絲繩常須鍍鋅防銹。油田鉆井設備的鋼絲繩常受化學腐蝕，故其必須能抵抗這種侵蝕。
8. 如需用溶劑稀釋以進行噴涂，則在溶劑蒸發之后，應能迅速粘著并抵抗流失。 
9. 如為重質油而必須加熱使用時，則在涂敷后，應能固化，以提供光滑而均勻的膜層。